“叶落纷飞入画堂，巧手雕琢似仙乡。叶脉清晰如画笔，叶形各异似衣裳。”叶雕又称“剪叶”，将自然落叶雕琢出精美的图案，兼采版画、微雕、剪纸等艺术形式之长，展现了自然韵味与人工巧思交相辉映的境界。在河南省焦作市有一位叶雕艺术家——省级非物质文化遗产“陈氏叶雕”代表性传承人陈黎明。他以叶为纸，以刀代笔，将大千世界“搬上”了树叶，化腐朽为神奇，化平凡为非凡，带给人们非同一般的艺术享受。
　　初次观看叶雕的制作过程，是在一个静谧的秋日午后。陈黎明的工作室在焦作市山阳区启航科技产业园中。阳光透过稀疏的云层，洒在一张铺满各式叶片的桌上，老艺人陈黎明手持细小的刷子，正专心致志地在一片梧桐叶上创作。那梧桐叶原本只是秋日万千落叶中的一片，此刻仿佛被赋予了灵魂，随着小刷子的轻触，渐渐显露出清晰的图案——或是轻烟缭绕的山峦，或是一朵含苞待放的莲花，每一个细节都生动而传神，让人不禁感叹匠人技艺的熟稔精湛。在叶片上雕刻，不同于在纸张或金石上雕刻，叶片质地柔软且脆弱，每一刀都需极其细腻的手法与精准的力度，仿佛是在与生命对话，每一个角度都需恰到好处，方能成就独特韵味。
　　叶雕作品是如何创作出来的？陈黎明说，一片叶雕看似小巧，却融合了绘画、微刻、剪纸、书法、篆刻等多种技艺。他的创作工具有水桶、托盘、刀具、剪刀、毛刷等，看起来很简单，“都是五金店可以买到的普通工具，真正难的是制作”。叶雕的制作需经过选叶、修剪、锤压、浸泡、雕刻、研磨、压制等多道工序。首先是选叶，法国梧桐的落叶是陈黎明的首选，菩提叶次之，“得一片一片挑选，观察叶子的形状、大小、厚薄等”，叶脉粗壮、叶幅宽大、叶肉较厚的叶片最佳。将采集回来的叶片用清水清洗干净，再揉制、修剪、锤压、浸泡，还需用碱水煮，以达到防腐防虫的目的，处理好的叶子就可以进行雕刻了。
　　说起来容易做起来难，看陈黎明创作《太极拳乡》时小心翼翼的神情就可见一斑。“做叶雕有两个难点，一个是需要细心，每个制作环节都要严格操作，稍有不慎将前功尽弃。”陈黎明说，“另一个难点是内容表现，创作者要有生活积淀，灵感来源于观察和想象力。”因为树叶面积小，创作时要根据叶脉间隙勾画图案，刻去的部分要尽量避开叶脉。陈黎明的创作可谓举重若轻，手上功夫娴熟，动作有力却丝毫不损伤叶脉。“叶雕作品的线条要细腻柔和、清晰流畅，技法上有很多讲究。”他耐心地示范和解说着陈氏叶雕的独特手法。首先把叶子浸湿，用手将设计好的图案模板压实，进行雕刻、研磨，再用特制毛刷将叶肉剥离，这样制作出来的作品，保留了叶脉，图案清晰，层次丰富。剥离是叶雕制作的核心环节，用力过大，叶脉会被破坏，画面支离破碎；用力过小，叶肉剥离不干净，画面就会模糊不清，动作的轻重全凭个人经验。再简单的叶雕作品也不是一蹴而就的，陈黎明的每一幅叶雕作品都需要反复修剪、剥离、清洗，将细小的叶肉屑去掉，把水分吸干压制平整，才算制作完成。
　　“千秋故事载，对话古与今。”多年来，陈黎明潜心钻研叶雕技艺，不仅将当地的传统文化标志太极拳、云台山描绘在了叶子上，还刻画了古代文人、敦煌飞天等中华优秀传统文化中的经典形象。说起叶雕这门古老的艺术，他的喜爱之情溢于言表。叶雕艺术历史悠久，早在西周时期就已出现，《吕氏春秋·览部》卷十八《审应览·重言》记载：成王与唐叔虞燕居，援梧叶以为圭，而授唐叔虞曰：“余以此封女。”叔虞喜，以告周公。周公以请曰：“天子其封虞邪？”成王曰：“余一人与虞戏也。”周公对曰：“臣闻之，天子无戏言。天子言，则史书之，工诵之，士称之。”遂封叔虞于晋。说的就是周成王把梧桐叶剪成玉圭的样子，送给弟弟唐叔虞，作为封侯的凭证。今天山西太原的古迹晋祠，便是为纪念晋国开国诸侯唐叔虞（后被追封为晋王）与其母后邑姜而建，这便是“桐叶封弟”的典故，也是历史上最早关于剪叶的记载。
　　叶雕是具有收藏价值的精美艺术品，也是广受市场青睐的新型文创产品。2017年，在河南省第五届中原旅游商品博览会上，陈黎明的叶雕作品荣获“老家礼物”金奖。2022年北京冬奥会期间，他创作了冬奥系列作品，不仅把呆萌可爱的冰墩墩刻在了叶子上，还将奥运冠军武大靖、谷爱凌等人的形象呈现出来，一系列作品在网上发布后引起了极大关注。网友们说，这些叶雕作品上的形象简直和真人一模一样，太不可思议了。近年来，陈黎明的作品《李商隐》《飞天》《南湖红船》等在国家、省、市各级评选活动中频频获奖，特别是2022年8月创作的作品《韩愈》，在“喜迎二十大经典民艺颂中华”河南省第二届民间艺术大赛中荣获一等奖。陈黎明希望越来越多的人了解叶雕、欣赏叶雕，让千姿百态的叶片变成一件件精美的艺术品，让叶雕艺术走向更广阔的天地。