《蕉荫击球图》

 《明宣宗行乐图》局部
　　　捶丸，一种以木槌击球过门得分的运动，看似规则简单、步调悠然，实则暗藏布局与策略的博弈。它将精准的击球技巧与巧妙的战术规划融为一体，演绎着动静相宜的独特魅力。
　　唐代的球类运动，有蹴鞠，有骑马杖击的马球，还有一种拿球杆徒步打的“步打球”。打马球要骑马，需要宽阔的空间，竞技十分激烈，流行于皇室、贵族或其他大型团体中，因此民间衍生出相对简易的只需要木杖与球，以徒步击打方式对战的步打球。
　　唐代的步打球又称步竹、步击，最早见于唐代宗大历十年（775年），诗人王建在《宫词一百首·其七十三》中这样写道：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。”描绘了寒食节宫女玩步打球、领赏的情景。晚唐女诗人鱼玄机也作有《打球作》（一说《打毬作》）一诗，写的是男子玩步打球时的竞技实况，十分传神：“坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休。无滞碍时从拨弄，有遮栏处任钩留。不辞宛转长随手，却恐相将不到头。毕竟入门应始了，愿君争取最前筹。”两首诗比较起来，男子的球赛对抗激烈，女子的球赛就显得温和多了。从两首诗中可知，在唐代无论男女都十分喜爱步打球。
　　据明末清初文学家胡震亨的《唐音癸签》记载，唐代有一种“打球乐”舞，是贞观初年魏征奉诏而作。“舞衣四色，窄袖罗襦。银带簇花，折上巾，顺风脚，执球杖。”后来此舞曲被精通音律的唐玄宗李隆基改为“羯鼓曲”，描绘宫廷舞女手持球杖翩翩起舞的模样，再现了宫女参与步打球比赛的丰姿。步打球从球场竞技升华到艺术欣赏，可见其流行程度之广。
　　据文献记载，大约公元8世纪，步打球东传到了日本。1934年，执教于京都帝国大学的傅芸子先生考察奈良正仓院藏品，在唐代花毡上首次发现步打球图像，并记述于《正仓院考古记》中。这条名为“花卉人物长方毡”的花毡长236厘米，宽124厘米，花毡的图案由花朵和一个击球的童子组成——他右手执弯月形球杖，弓身曲腿作击球状，左方绘有一球。整幅图案展现了童子玩步打球时的生动场景。
　　球类运动随着时间、地域变化而略有改变，至宋代，步打球演化出了一种新型球类运动——捶丸。
　　宋代范公偁（范仲淹玄孙）《过庭录》中记载了一个击角球（宋时将成人玩的捶丸改为缩小版的角球，供儿童使用）的故事：“滕甫元发，视文正（范仲淹）为皇考舅，自小侍文正侧，文正爱其才，待如子……（元发）爱击角球，文正每戒之，不听。一日，文正寻大郎疑业，乃击球于外。文正怒，命取球，令小吏直面以铁锤碎之……”从相关记载中可见，捶丸在当时是老少咸宜的运动。描绘儿童打角球的画作还有故宫博物院珍藏的宋代《蕉荫击球图》，画中两个儿童在芭蕉绿荫下击角球，案后两位女子微笑着欣赏他们玩耍的样子，十分传神。
　　捶丸较为全面的文字记载见于元世祖至元十九年（1282年）一部署名宁志斋的专门论述捶丸的著作《丸经》。该书记载：“至宋徽宗、金章宗，皆爱捶丸，盛以锦囊，击以彩棒，碾玉缀顶，饰金缘边，深求古人之遗制，而益致其精也。”意思是说宋徽宗、金章宗不仅爱打球，还拥有豪华装备：球杆以金子装饰边缘，顶上还有玉饰，球袋是个锦囊。他们还经常学习古人留下的技巧，所以球技日益精进。2002年在山东省泰安市泰山岱庙出土的宋代石刻中就有捶丸图，证明了捶丸最晚在宋代就已经存在。明朝宫廷画师商喜创作的《明宣宗行乐图》也描绘了明宣宗参与捶丸游戏的场面。由于皇帝喜爱捶丸，民间纷纷效仿，这项形制简单又不需太大场地、太多经费的运动就在宋代风靡起来，历金、元、明而不衰。
　　《丸经》对捶丸的规则记载得较为详细：球场大多设于郊野，场地上设有“窝”（球洞），窝旁插一小旗，以捶丸入窝者为胜，或使用棒数最少者为胜。击球时使用的杖被称为“棒”，棒又分为“杓棒”“单手”“鹰嘴”等多种，供人在不同情况下使用。依照棒数多寡，又分全副（十根）、中副（八根）、小副（八根以下）。打击用的球称“丸”，上好的“丸”用瘿木（树瘤）制成。击球时，必须从“基”（击球点）开始。球基与球窝的距离，从一丈到一百步不等。这种形制可视为如今高尔夫球的滥觞。
　　在山西省洪洞县广胜寺水神庙明应王殿的西壁上，有一幅元代《捶丸图》。图中两个着朱红长袍的男子，右手各握一根短柄球杖。左一人正面俯身做击球姿势，右一人侧蹲注视前方地上的球穴，稍远处有两名侍从各持一棒，棒端为圆球体，居中者伸手向左侧击球人指点球穴位置。这是元代民间捶丸活动的真实场景。
　　捶丸运动在经历宋、金、元至明代的繁荣发展后，于清代逐渐式微。然而，无论是唐代的步打球还是宋代的捶丸，都跟随经济发展的脚步，传到了中亚、欧洲各国，不断因地制宜演变出新玩法，受到无数爱好者追捧。