你也许听说过西班牙的斗牛、新加坡的斗鸡和日本的斗蜘蛛，那你是否听说过中国的苗族斗马？在广西融水苗族自治县西北部山区的安太、洞头、四荣、香粉、安陲等乡村，苗族同胞至今仍保留着斗马的习俗。在这个少数民族聚居的自治县里，生活着汉、苗、壮、侗、瑶、水、仫佬、毛南等13个民族，苗族占全县人口的五分之二。
　　苗族在长期的生产生活中形成了独具特色的民俗活动，斗马就是其中一项。融水地方民居以吊脚楼为主，人住在上层，马厩建在下层。酷爱斗马的苗民视马为宝贝，除免其劳役之苦外，一有时间就带它们到山林里游玩，到河滩边滚沙，在溪水中洗澡，悉心照料，一丝不苟。斗马活动来临之前，马会受到更多的优待，吃的是黄豆、糯米、花生和白糖，上场前一刻，马主人还会奉上米酒。
　　苗族斗马的起源里藏着一段浪漫而豪迈的族群记忆。相传五百多年前，在元宝山周围的苗寨中，当多位后生同时倾心一位姑娘时，寨佬便会组织斗马比赛裁决姻缘——“谁的马斗赢了，姑娘就嫁给谁”。公马为争夺“红颜”奋勇相搏，获胜的马主人不仅能赢得佳人的芳心，更能收获全寨的尊崇。这一“以马为媒”的婚姻裁决方式，随着时光流转逐渐褪去功利色彩，演变为苗家人节庆必备的娱乐盛典。1987年，融水苗族自治县人民政府将11月26日县庆日定为“斗马节”，2004年更名为“融水芦笙·斗马节”，让这一民俗获得官方认可与系统传承。2006年斗马列入柳州市非物质文化遗产名录，2023年《融水苗族自治县芦笙和斗马文化保护条例》正式施行，是国内首部关于芦笙和斗马文化保护的单行条例，为这一民俗筑起了坚实的法治屏障。
　　斗马节这一天，融水苗族自治县各村寨笙歌震天，铁炮、粉枪齐鸣。穿着节日盛装的各族人民兴高采烈，跳起欢快的芦笙舞，苗族同胞们精神抖擞地牵着各自的壮马，从四面八方云集斗马场。
　　赛场中央，骑手牵来一匹母马，两匹公马立刻昂首翘尾、厉声嘶鸣，眼中燃起斗志。随着裁判一声令下，马主人松开缰绳，公马便如离弦之箭般扑向对方，一场激烈的搏斗正式展开。它们或仰头啃咬、嘶叫连连，或前蹄腾空、相互撞击，或卧地翻滚、攻击腹部，时而故作败北诱敌深入，时而冷不防扬起后蹄反戈一击。烟尘滚滚中，每一招都尽显野性与豪情，紧张激烈的格斗场面不时引起四周观众的阵阵喝彩。
　　听，芦笙曲时而热烈奔放，时而婉转缠绵。芦笙曲中有苗族人火一般的自由灵魂，有大山的深情呼唤。看，百鸟衣队上场了，达亨（小伙）与达佩（姑娘）们踏歌而舞，时而旋转跳跃，时而依依相望，万种风情尽在不言中。
　　再回到斗马场，决赛即将来临。这匹黑马是上届的冠军，另一匹白马以连斗数场不败的战绩闯入决赛。一个要卫冕，一个要夺魁，狭路相逢，针锋对决。
　　白马冲向黑马，佯攻上部，实取下三路，死死咬住了黑马的腿，而黑马不甘示弱，低头朝着白马的腹部咬去。这时，白马飞起一脚，一招定乾坤，黑马败下阵来，朝自己的主人跑去。白马赶紧奔向母马，母马怜爱地打量着伤痕累累的它。我想，这里的每一匹马或许都有一段值得炫耀的往事，都有一段浸透血汗的传奇经历。苗家人爱斗马，因为马匹那英勇强悍、不屈不挠的拼搏精神，不正是苗族人在长期艰苦奋斗中形成的强大精神内核吗？
　　从五百多年前的婚姻裁决到如今的文旅盛宴，从村寨内部的娱乐活动到国家级非物质文化遗产，苗族斗马在传统与现代的碰撞中，始终保持着蓬勃的生命力。它不仅是苗乡儿女的精神纽带，更是中华文化多样性的生动体现，向世界展示着中国民俗的独特魅力与中华民族奋勇向前的精神力量。